For 17 år siden ble Macey og Mackenzie født sammenvokst ved hoftene. Legene sa det ville bli en lang og risikabel operasjon. Men mot alle odds overlevde begge – og i dag lever de et helt normalt tenåringsliv.

Da de ble født i 2002 i California, var de to små jentene fysisk sammenvokst fra livet og ned. De delte flere organer, og legene var usikre på om det i det hele tatt var mulig å skille dem.

Men bare ti måneder gamle gjennomgikk Macey og Mackenzie Garrison en dramatisk 24-timers operasjon ved Children’s Hospital Los Angeles. Kirurgen dr. James Stein, som ledet inngrepet, beskriver det som en av de mest krevende operasjonene han noen gang har gjort.

– Jeg husker fortsatt hvor små de var – og hvor utrolig sterke, sa Stein senere.

Fikk et nytt hjem – og en ny familie

Etter operasjonen ble tvillingene adoptert av Darla Keller, som tok dem med hjem til Iowa sammen med sin datter Madeline – som er trillingen deres – og tre biologiske sønner.

Darla forteller at det var kjærlighet ved første blikk.

– Jeg så ikke to funksjonshemmede barn, jeg så bare to jenter med et stort smil og en enorm livsglede, har hun sagt i intervju med People.

Begge jentene mistet ett bein etter operasjonen, men bruker i dag proteser og lever helt vanlige liv.

Vanlige tenåringer – med en uvanlig historie

I dag er de 17 år og går på videregående skole. De liker å kjøre rundt med venner, ri på hest og klatre i trær. Hjemme i Iowa bor de på en liten gård med flere dyr.

– Jeg ser ikke på meg selv som spesiell. Jeg er bare en 17 år gammel jente som går på skole, vil finne en jobb jeg elsker, gifte meg og få barn en dag, sier Mackenzie.

Storesøsteren Madeline drømmer om å bli sykepleier, mens Macey ønsker å bli barnehagelærer.

Kirurgen følger fortsatt med

Dr. Stein, som reddet livene deres som babyer, sier at han fortsatt tenker på jentene nesten hver uke.

– Det er utrolig å se hvor langt de har kommet. Jeg husker dem rullende gjennom sykehuskorridorene på krykker – og nå rir de på hester og lever som alle andre. Det er virkelig rørende, sier han.

De har ikke møtt ham på over ti år, men holder fortsatt kontakt via e-post og sosiale medier.

– Vi vil bare være oss selv

Selv om historien deres har fått internasjonal oppmerksomhet, ønsker jentene å leve som vanlige ungdommer.

– Jeg vil ikke at folk skal se oss som «jentene med én fot». Jeg vil bare være meg selv, få nye venner og leve livet, sier Macey.

For moren Darla er det å se døtrene vokse opp til trygge, glade jenter den største gleden av alle.

– Jeg er så lettet. Vi visste det ville komme utfordringer, men å se hvor normale og lykkelige de er, gjør meg utrolig stolt, sier hun.