Han har nesten 80 kamper på landslaget. I 2023 la han håndballen på hylla.

Etter toppidretten gikk han i «fella», og det ballet raskt på seg.

– Det var ikke bra.

– Jeg var lei, men mest av alt hadde jeg dårlig samvittighet. Jeg hadde vært en egoist i 20 år.

Det forteller tidligere håndballspiller Joakim Hykkerud (39). 

Utenfor håndballbanen er han pappa til Noah (14), Nora (4) og Victoria, som blir to år i januar. Han har vært gift med kona Camilla i fem år.

Etter en lang karriere som toppidrettsutøver, var det på tide å sette familien først. Ikke noe mer «vi må sjekke med Joakim når han har trening» eller «vi må sjekke med Joakim om når han skal spise før kamp». 

– Alt dreide seg om meg, og da orket jeg til slutt ikke mer. Kroppen var ikke vond, og jeg har aldri vært skadet, men jeg bestemte meg for at jeg var veldig fornøyd.

«Pensjonisttilværelsen» ga mersmak, men det tok ikke lang tid før hverdagen ble litt vel komfortabel.

– Jeg gikk rett i den «fella». Jeg holdt treningen gående i starten, men så begynte jeg å miste motivasjonen. Hvorfor skulle jeg trene? Før trente jeg for å kunne kaste en ball og bli best mulig på banen. Nå hadde jeg ikke noe å trene for. Jeg skulle jo ikke kaste ball lenger.

– Så jeg trente litt, men spiste mer. Jeg havnet i en dårlig tralt, en usunn livsstil. Jeg unnet meg litt for mye, og så bare ballet det på seg. Jeg merket på kroppen at den begynte å endre seg i feil retning. «Dette er ikke bra», tenkte jeg. Det var ikke en god vei å gå.

Trebarnsfaren merket at han hadde lite energi, orket mindre og var i dårlig humør. Selvtilliten var borte, og han følte seg ikke vel i seg selv. En god stund hadde han det slik. 

Redningen kom etter en padel-kamp mot Bernt Hulsker (48). Han hadde nylig deltatt i «16 ukers helvete», og var full av lovord om prosjektet.

– Det gikk ikke an å fortsette slik jeg holdt på, jeg måtte ta noen grep. Så han snakket med produksjonen for meg, så hadde jeg et møte med dem, og da visste jeg ganske fort at jeg ville være med på det.

– Jeg kan kanskje ikke bruke ordet «livsviktig», men det var meget viktig, for både meg og familien, sier Joakim.
«Dette er meg»

Joakim er én av seks deltakere i høstens «16 ukers helvete bootcamp». Sammen med Carina Olset Hovda (43), Frida Marie Grande (33), Tommy Steine (56), Chris Medina (41) og Brynjar Meling (58), skulle de i fire måneder følge opplegget til Martin Johnsrud Sundby (41) og Anette Ramm (45). 

Noe av det første som skjer, er at de skal sjekke status. De blir både testet, veid og målt, og Joakim husker det som veldig emosjonelt.

– Jeg fikk så klarhet i at det ikke sto bra til. Det ble veldig svart på hvitt da jeg så tallene og bildet av meg selv. Samtidig som jeg kjente på takknemlighet, for at jeg fikk muligheten til å gjøre en forskjell.

– Jeg husker at de spurte om jeg ville ta før-bildet med eller uten T-skjorte, og da tenkte jeg: «Vet du hva? Nå er dette meg, men jeg skal vise at det er mulig å gjøre en forskjell. Jeg skal bli den personen jeg har ønsket å være, med mer selvtillit, mer glød og mer livskvalitet enn jeg har nå. Så jeg skal bare stå i det. Dette er meg nå, så er jeg en annen person om 16 uker».

Målet var nemlig «enkelt»: Han skulle bli en råere og bedre versjon av seg selv. Og en aktiv pappa, ikke minst.

– Jeg fyller 40 i februar, og jeg kan ikke være en dvask, sliten, utrent  og umotivert pappa. Jeg var ikke fornøyd med meg selv og hvordan jeg var med de rundt meg. Jeg var ikke bra nok. 

– Helt surrealistisk

Allerede under første test får deltakerne vite hva som er målet etter de 16 ukene: Et 43 kilometer langt fjellmaraton på Hardangervidda, med over 1500 høydemeter.

– Da vi startet skjønte jeg ikke hvordan jeg skulle klare det. Det lengste jeg hadde løpt tidligere var vel ti kilometer, så jeg ante ikke hva jeg skulle forvente.

– Men så kom vi inn i det, og mengden på treningsprogrammet økte hele tida – og kroppen responderte godt på det. Jeg tror det var halvveis i opplegget at jeg tenkte: «Okei, dette kan gå fint».

Da den store dagen kom, stilte hele gjengen på startstreken. Og løpet var knallhardt.

– Det var seks timer hvor vi møtte på alt man kan tenke seg. Regn, myr, fjell, bekk, grus, asfalt. Men det var mye publikum langs løypa som heiet, og det ga meg skikkelig guts. 

Joakim kom til mål som nummer to.

– Det var helt surrealistisk å krysse målstreken, fordi jeg var så glad, og visste at reisen var gjort og at jeg klarte det. Det var jo målet. Det var en rar, god og slitsom følelse. 

– Jeg var litt lei meg for at det var over også. Da begynte jo den egentlige jobben. Jeg hadde latt meg selv forfalle en gang før, så dette var på en måte min sjanse til å vise at jeg ikke forfaller igjen.

Den nye Joakim

Se og Hør møter Joakim på Kaffebrenneriet på Lambertseter ved lunsjtider. 39-åringen har allerede vært våken i mange timer. 

En vanlig dag for Joakim starter allerede klokken 04.15. 15-20 minutter seinere setter han seg i bilen og kjører fra hjemmet i Notodden til kontoret på Lambertseter. Men før jobb smetter han inn en treningsøkt. Sånn har det blitt nå.

Joakims viktigste mål var å bli en aktiv pappa igjen. Det vil han si at han har blitt. 

– Jeg føler at jeg har blitt en helt annen pappa, og det tror jeg Camilla merker også. Jeg er mye mer til stede, og jeg orker mer. Og så har jeg blitt glad i naturen igjen. Gåtur med bæremeis var ikke noe jeg orket før, men nå er det bare å komme seg ut og være aktiv.

– Trening gjør veldig mye med meg. Hvis jeg ikke får trent, så føler jeg at noe mangler. Det gjør mye med det mentale.

Det virker det som at det gjør for de andre deltakerne også. Ifølge Joakim har nemlig hele gjengen fortsatt treningen. Samtlige deltok i Oslo maraton i høst, og nå har de tatt for seg et nytt, stort prosjekt.

– Vi skal ta Birkebeinertrippelen. Martin utfordret oss til Birkebeinerløpet, men da tenkte vi at vi like gjerne kunne ta alle tre. Det blir en utfordring, men vi skal gjøre det sammen.

Birkentrippelen

Trippelen består av tre Birken-arrangementer:

Birkebeinerrennet: Et skirenn på 53 kilometer. Avholdes i mars.

Birkebeinerløpet: Et terrengløp på 7,5, 12, 21, 42 eller 60 kilometer. Avholdes i juni.

Birkebeinerrittet: Et sykkelritt på 84 kilometer. Avholdes i august.Vis mindre

– Martin har lagd et sjukt opplegg til oss, som alle følger – så dette blir gøy!

Nå håper Joakim å inspirere andre til å finne gleden ved trening og fysisk aktivitet. I den anledning har han startet noe han har valgt å kalle Desember Challenge på treningsappen Strava.

– Jeg har laget et samfunn på Strava hvor man skal gjøre aktiviteter hver dag i desember. Det må ikke være løping, bare man gjør noe. 

– Jeg skal ikke late som at jeg kan alt om trening og kosthold, for det kan jeg ikke. Men jeg vil være en person som kan vise at det er mulig å gjøre en forandring, og motivere ved å vise at jeg var på et dårlig sted, og nå er på et bra sted. Det er mulig for alle! 

– Og tenk så godt den juleribben smaker når man allerede er i gang, istedenfor å vente til 1. januar.