Det er få artister i verden som kan skape like mye oppmerksomhet som Elton John. Den legendariske sangeren har alltid hatt en sans for dramatikk og spektakulære øyeblikk, men da han fredag delte nye bilder på Instagram, var det mange som lurte på om det endelig hadde gått galt.

På bildene ligger superstjernen tilsynelatende på et sykehusrom. Han har nakkekrage, begge beina er lagt i gips – glitrende gips, naturligvis – og rundt ham står både ballonger, blomsterbuketter og kort fra venner og kjente. Ved første øyekast ser det ut som en klassisk sykehusvisitt etter en alvorlig ulykke.

Innen få minutter flommet kommentarfeltet over av reaksjoner. Bekymrede fans skrev at de ble skremt, andre spurte om hva som hadde skjedd, og mange sendte ham ønsker om en rask bedring. «Jeg ble livredd da jeg så dette», skrev en. En annen la til: «Vær så snill, si at du har det bra. Du kan ikke forlate oss nå.»

Spekulasjonene tok raskt av. Kunne han ha falt? Var det en bilulykke? Eller hadde han pådratt seg en skade under en konsert? Etter flere tiår på veien, med et utall show bak seg, er Elton John kjent for å gi alt på scenen – og mange trodde han nå hadde betalt prisen for det.

Først etter at panikken hadde spredt seg, kom selve avsløringen. I bildeteksten hadde artisten lagt inn en kort beskjed:

«Rocka for hardt … endte opp i gips! Backstage med Spinal Tap. Tusen takk for at jeg fikk være med!»

Det hele viste seg altså å være et velregissert stunt i forbindelse med lanseringen av Spinal Tap II. Oppfølgeren til kultfilmen fra 1984, This Is Spinal Tap, samler bandet til en siste konsert – og Elton John er med på laget. Han bidrar med to låter til filmen, blant annet en ny versjon av «Stonehenge», i tillegg til «Listen to the Flower People».

Med de glitrende gipsene og sykehusscenen parodierte han sin egen rockelegende-status – og traff blink. Fansen som først fryktet det verste, kunne puste lettet ut, og mange lo godt da de innså spøken.

«Jeg var i ferd med å ringe legen min, så redd ble jeg,» kommenterte en fan. «Men dette er genialt. Kun Elton John kan gjøre et sykehusopphold glamorøst.»

Andre kalte det et «ikonisk PR-stunt» og hyllet superstjernen for å bruke humor og selvironi i stedet for den typiske lanseringsstrategien.

Elton John har tidligere vist at han elsker å overraske både publikum og presse, og dette stuntet føyer seg pent inn i rekken. Selv etter mer enn fem tiår i rampelyset viser han at han fremdeles har evnen til å sjokkere – og til å få millioner til å snakke om ham.

Med Spinal Tap II og det nye albumet fra bandet er det duket for både nostalgi og humor. At Elton John nå blir en del av universet, gjør lanseringen enda mer spektakulær.

Bildene kan ha skapt panikk i starten, men de minnet også verden om hvorfor Elton John fortsatt er en av musikkens største entertainere: Han vet nøyaktig hvordan han skal fange oppmerksomheten, få folk til å le – og holde seg selv relevant.