Natt til søndag fulgte hele Norge spent med da Jakob Ingebrigtsen igjen skulle entre friidrettsbanen i Tokyo. Etter måneders skadeavbrekk var det mange som håpet på en gnistrende retur fra 25-åringen. Men i stedet ble det en natt ingen vil glemme – og et resultat som aldri tidligere har skjedd i hans karriere.

Stemningen var til å ta og føle på. Fra oppvarmingsbanen smilte Jakob, tett fulgt av storebrødrene Henrik og Filip. Strategien ble diskutert, og alt tydet på at han var klar til å kjempe om en ny medalje på den samme arenaen hvor han løp inn til sitt første OL-gull for fire år siden. Ifølge TV 2 lå alt til rette for et dramatisk comeback.

Men slik skulle det ikke gå. Jakob valgte sin vante taktikk – rolig åpning, liggende langt bak i feltet. Løpet utviklet seg også perfekt på papiret: flere av konkurrentene snublet, og veien mot avansement virket åpen. Men på de siste rundene sa kroppen stopp. Da klokken passerte 02.36 norsk tid, var det klart: Jakob var ute. Ikke blant de seks beste. Ikke noe semifinale. Ikke noe finale.

Reaksjonene lot ikke vente på seg. Publikum stilnet, fotografer løp mot ham, og i pressesonen spredte panikken seg. En profilert internasjonal journalist uttalte til TV 2 at han trodde Jakob rett og slett var forsvunnet.

Men så dukket han opp – ikke sint, ikke mutt, men overraskende åpenhjertig. Overfor et massivt pressekorps satte han ord på skuffelsen.

– Jeg trodde ikke jeg hadde et så dårlig løp i meg, sa han ærlig til TV 2.

Han ble videre spurt om han angret på at han stilte til start, etter måneder uten konkurranser. Svaret kom kontant:

– Jeg angrer aldri på at jeg prøvde, men jeg er skuffet over resultatet.

Han forklarte også at det egentlig var lite som skjedde feil taktisk, men at kroppen ikke svarte.

– Jeg springer et fint løp taktisk, og skal i en normaltilstand kunne klare avansement i det løpet der ganske greit. Dessverre hang beina virkelig fast i bakken i dag.

Ordene hans viser hvor brutalt idrett kan være – og hvor raskt marginene snur.

Etter en halvtime med TV-intervjuer og en uendelig kø av spørsmål fra norsk og internasjonal presse, ble han til slutt geleidet ut av stadion. Drømmen om et nytt 1500-meter-gull på arenaen som tidligere har gitt ham triumf, sprakk denne natten.

Men nederlaget ble ikke stående som slutten. Allerede i pressesonen gjorde han det klart at han ser fremover. Nå er det 5000 meter som gjelder – en distanse han mener passer bedre i hans nåværende form.

– Jeg tror 5000 meter er mer passende for meg nå, og at denne gjennomkjøringen vil gi meg et lite boost, fortalte han optimistisk.

LES OGSÅ: Elton John deler sjokkerende beskjed fra sykehuset –  nå strømmer det inn med kommentarer

Et sjeldent fall for en av verdens fremste løpere – men samtidig en påminnelse om at også de aller største må tåle nederlag. Og når Jakob Ingebrigtsen selv sier at motivasjonen er intakt, er det liten tvil om at han allerede har blikket rettet mot neste mulighet.