Et nytt drama har truffet den britiske kongefamilien. Midt under sorgen etter hertuginnen av Kents bortgang kom også en uventet avsløring om Lord Nicholas Windsor og hans kone Paola. Etter 18 år sammen er paret nå separert, noe som har overrasket både familien og omverdenen.

At ekteskapet var i ferd med å rakne, ble tydelig under begravelsen i Westminster-katedralen. Kong Charles, prins William og prinsesse Kate var til stede for å ta farvel, men Paola glimret med sitt fravær. Dermed sto Nicholas alene med parets tre sønner, Albert, Leopold og Louis, i en av livets aller tyngste stunder.

For mange ble dette oppfattet som en bekreftelse på ryktene om brudd. Reaksjonene har ikke latt vente på seg – både fordi fraværet skapte sterke kontraster på en dag preget av sorg, og fordi Nicholas og Paola lenge ble sett på som et stabilt par.

Nicholas, som er gudsønn av kong Charles og den yngste sønnen til hertugen og hertuginnen av Kent, har ofte hatt en spesiell plass i kongehusets historie. Han sto som brudesvenn da prins Charles giftet seg med Diana i 1981, og gjennom årene har han vært en synlig del av kongefamiliens offisielle markeringer. At nettopp han nå står i en ekteskapskrise, har derfor rystet mange.

Bakgrunnen for bruddet er ikke offentlig kjent, men flere kilder har pekt på at forholdet har skrantet en stund. Ifølge Se og Hør er paret separert, men på grunn av sitt konservative livssyn skal de ikke ha planer om en formell skilsmisse.

Nyheten kommer på et tungt tidspunkt for hertugen av Kent, som nå må takle både tapet av sin kone og sønnens samlivsbrudd.

Kjærlighetshistorien mellom Nicholas og Paola startet for over 20 år siden i New York. De giftet seg i 2006 i Vatikanstaten, og bryllupet ble historisk som det første katolske ekteskapet i kongefamilien på flere hundre år. Den tre dager lange feiringen ble omtalt som et eventyr, og paret ble sett på som symbolet på en ny tid.

Men Nicholas har ikke alltid hatt et uproblematisk liv. Som tenåring havnet han i overskriftene da han ble tatt med narkotika like ved Buckingham Palace. Senere valgte han å konvertere til katolisismen, et valg som kostet ham plassen i arverekken. Han har også skapt debatt med sine sterke meninger, blant annet da han beskrev abort som «den største moralske trusselen i vår tid».

På tross av dette ble han og Paola lenge oppfattet som et samkjørt par, ofte smilende på slottsbalkongen under store anledninger. At deres vei nå ser ut til å skilles, blir derfor opplevd som enda en belastning for en kongefamilie som allerede har hatt sin del av skandaler og motgang.

Om de finner tilbake til hverandre, gjenstår å se. For øyeblikket er det stillhet fra både Nicholas og Paola, men bruddet føyer seg inn i rekken av utfordringer den britiske kongefamilien står overfor.