På lørdagens pressekonferanse i Milano ble fotballen satt litt til side, da landslagssjef Ståle Solbakken sendte en sterk og personlig hilsen til Åge Hareide.

Den tidligere landslagssjefen og trenerlegenden er alvorlig syk – og Solbakken benyttet anledningen til å hedre både mennesket og fotballhodet Åge.

Ståle Solbakken tok ordet med tydelig alvor da han ble spurt om landslagsarbeidet i Italia. Samtalen tok raskt en annen retning.

– Jeg sender en hilsen til Åge Hareide som kjemper sin kamp. Han skulle egentlig ha sittet med dere i dag, det vet de i NRK. Han kjemper en hard kamp. Han er en av de største spillerne og har hatt en stor trenerkarriere.

Solbakken fortsatte med å understreke hvor mye Hareide har betydd, både for norsk og internasjonal fotball.

– Han har, som en av få nordmenn, VM-erfaring som trener og vet hva dette dreier seg om. Han er her i dag i Milano og skal se kampen. Kanskje får vi se ham inni garderoben før kampen. Jeg ønsker Åge all mulig hell og lykke.

Ifølge VG og TV 2 var Hareide informert om at Solbakken kom til å gå ut offentlig med hilsenen.

En av Norges mest meritterte trenere

Åge Hareide har hatt en karriere få kan måle seg med. Han har ledet klubber og landslag i både Norge, Sverige, Danmark og Island. I Danmark tok han laget helt til åttedelsfinalen i VM i 2018 – en prestasjon som står sterkt i skandinavisk fotballhistorie.

Han har også hatt to perioder i Rosenborg og Helsingborg, og har vært innom både Brøndby, Viking og Örgryte.

For mange norske fotballsupportere er Hareide symbolet på klokskap, samhold og ledelse. Og nå, når helsen svikter, sørger fotballfamilien for å vise hvor høyt han er verdsatt.

– En som har satt spor

Hareide er til stede i Milano og skal se kampen, men Dagbladet skriver at det foreløpig ikke har lyktes dem å få kontakt med ham. At Solbakken valgte å hedre ham så direkte foran pressen, har likevel fått stor oppmerksomhet.

Støtten har strømmet inn i kommentarfelt og sosiale medier etter at hilsenen ble kjent, og mange uttrykker takknemlighet for alt Hareide har betydd for nordisk fotball.