Hun har inspirert en hel nasjon gjennom sin idrettskarriere, og i sommer ble hun mamma for aller første gang. Birgit Skarstein har alltid vært kjent for sitt smil, sin styrke og sin evne til å møte utfordringer med åpenhet. Men denne helgen delte hun en beskjed som fikk mange til å reagere – en opplevelse som hun selv beskriver som både urettferdig og vond.

Ifølge VG skulle Birgit reise fra Oslo til Trondheim sammen med forloveden Christian Semb og deres seks uker gamle baby. De møtte opp i god tid, sjekket inn omtrent 50 minutter før avgang, og fikk utlevert boardingkort. Men så skjedde det uventede: Birgit fikk beskjed om at hun ikke kunne reise.

«Den ansatte skrev ut tre boardingkort, men etter en stund sa hun at hun hadde gjort en vurdering og at jeg ikke kunne reise fordi det ikke var tilgjengelig assistanse,» forteller Skarstein til VG.

Hun ble overrasket, for assistanse var bestilt flere uker i forveien. Hun ba også om en skriftlig begrunnelse på hvorfor hun ble holdt tilbake, men fikk aldri det.

Skarstein reagerer sterkt på måten situasjonen ble håndtert. Ikke minst fordi hun reiste sammen med en nyfødt baby. Hun skal ha fått beskjed om at forloveden kunne ta med barnet på flyet, mens hun måtte komme etter.

«Det fungerer jo ikke når jeg ammer,» sier hun fortvilet.

Løsningen ble at Christian reiste alene med SAS-flyet, mens Birgit måtte kjøpe billett til et senere Norwegian-fly.

Til VG forklarer hun at forklaringene fra SAS har vært sprikende. Først fikk hun beskjed om at problemet var rullestolen. Senere ble det sagt at hun muligens var for sen til innsjekk.

«Det faller på sin egen urimelighet. Jeg og samboeren min sjekket inn samtidig, og den ene fikk fly mens den andre måtte bli igjen. Hadde vi vært for sen til innsjekk, hadde vi ikke fått boardingkort – og da hadde ikke Christian fått fly heller,» påpeker hun.

VG har tidligere omtalt at SAS har en 80-kilosgrense for rullestoler på enkelte fly, noe som allerede har skapt bekymring blant rullestolbrukere. Skarstein selv bruker manuell rullestol, men understreker at saken handler om noe større:

«Vi må ha en funksjonell og forutsigbar flylogistikk også for dem som reiser med rullestol,» sier hun.

Hun forteller at hun ønsker å være løsningsorientert, men opplever at reglene varierer og at håndhevingen er uklar.

«Dette handler ikke bare om denne turen, men om at det må være forutsigbart hvilke regler som gjelder og hvordan de håndheves. Det er både kundene og SAS tjent med,» sier hun til VG.

SAS på sin side sier de ikke kjenner seg igjen i kritikken som er gjengitt i mediene. Av personvernhensyn vil de ikke kommentere enkeltsaker, men presiserer at alle passasjerer må møte opp til innsjekk i tide.

Pressesjef Øystein André Schmidt sier til VG: «På generelt grunnlag er det slik at dersom man møter opp etter at innsjekk er stengt, kommer man dessverre ikke med på flyet. Dette gjelder alle passasjerer, og er spesielt viktig dersom man har spesialbagasje.»

Birgit stiller seg uforstående til denne forklaringen. Hun og forloveden bestilte billetter samtidig, sjekket inn samtidig – men likevel ble bare den ene stoppet.

«Ekstra graverende er det at vi reiste sammen med en baby. Jeg brukte mye tid på SAS service point i etterkant av at jeg ble nektet ombordstigning for å forstå grunnlaget. Først fikk jeg beskjed om at det var rullestolen. Senere lanserte SAS en teori om at jeg var for sen til innsjekk,» sier hun til VG.

For Birgit ble opplevelsen en trist påminnelse om de barrierene mange med funksjonsnedsettelser fremdeles møter i hverdagen. Hun kaller det ironisk at hendelsen skjedde da hun var på vei til sin egen boklansering – en bok som nettopp handler om strukturell diskriminering.