Elleve ansatte dro på jobb for brannvesenet natt til onsdag. Bare ni kom hjem. 

VERDAL (Dagbladet): Det mørke skydekket som har ligget over den lille trønderbyen, lettet fredag ettermiddag. Men den bitende kulda har ennå ikke sluppet taket. 

To døgn har gått siden befolkningen i Verdal våknet til beskjeden om at en bolig hadde brent til grunne og at to brannmenn var savnet. 

Utenfor rådhuset vaier flagg i vinden. På halv stang. 

Det var 51 år gamle Roger Kvello Hansen og 58 år gamle Geir Otto Lein Johnson som omkom i brannen natt til søndag.

Venner og kolleger av Hansen og Johnson beskriver dem som «flotte mannfolk i sin beste alder, flotte folk på alle mulige vis».

15 000 mennesker er hjemmehørende i bygda. Ikke mer enn at alle har kjennskap til alle. Tragedien to dager tidligere er fortsatt på alles lepper. 

– Det er snakk om to godt erfarne røykdykkere som jobbet hos oss. Det er forferdelig vanskelig, sa brannsjef Håvard Bye til Dagbladet bare timer etter brannen. 

Utenfor brannstasjonen i Verdal er det tent lys. 

Roseblader i rødt står i sterk kontrast til den hvite snøen som dekker den sorte asfalten. 

Elleve av stasjonens 18 ansatte rykket ut den natta. Bare ni kom hjem. 

– En krevende uke

Ordfører i Verdal kommune, Knut Snorre Sandnes (H), beskriver dødsfallene som en tragedie.

– Det har vært noen tøffe dager. Det er en krevende uke. Det er nært, men samtidig så skal man prøve å være profesjonell og gjøre det vi i kommunen kan. Jeg håper og tror vi har fått det til, sier Sandnes til Dagbladet.

Han kjente begge de omkomne, både gjennom jobb og privat.

– Jeg kjenner dem. Jeg kjenner konene deres, og ungdommene deres. Det er jo sånn, når du bor på en sånn plass. Begge var aktive i lokalsamfunnet, engasjert på mange områder og hadde et veldig stort kontaktnett, sier ordføreren.

Onsdag kveld ble det holdt minnestund i Verdal.

– Det var fint å være der. Det var mange som kom. Mange fra nødetatene, mange kolleger, mange ungdommer, tidligere og nåværende elever ved skolen, sier Sandnes.

– Angår oss alle

Den skjebnesvangre natta ble Odd Inge Grøtheim vekket av at politiet banket på døra. 

Han bor et lite steinkast unna Verdal sentrum. Et lite nabolag hvor julelysene fortsatt lyser opp husene i skumringen. 

Midt i nabolaget er det helt mørkt. 

Bare sotkledde ruiner står igjen.

– Det er trist. Dette angår jo oss alle i lokalsamfunnet. Den jobben brannvesenet gjør – de setter sitt eget liv på spill for å hjelpe oss andre. Jeg føler med dem som har mistet sine kjære, sier Grøtheim til Dagbladet.

To spørsmål

Seint onsdag kveld kunne politiet bekrefte at de to savnede brannmennene var funnet omkommet i ruinene. 

Dagen etter steg det fortsatt røyk opp fra husrestene. Det luktet brent i hele nabolaget.

32 minutter gikk fra brannvesenet ankom stedet natt til onsdag og tok seg inn i boligen, til de hadde mistet kontakten med de to røykdykkerne. 

Hva som skjedde i mellomtida, er fortsatt uvisst.

Politiet, ved hjelp av Kripos, søker nå etter svar på to ulike spørsmål:

• Hvordan brannen startet.
• Hva som gikk galt under slokningsarbeidet.

Kriminalteknikere fra Kripos har finkjemmet hver eneste centimeter av branntomta i søken etter svar.

«Vi må få dem ut»

Brannsjef Bye forklarer til Dagbladet at det er vanlig praksis å ta seg inn i en bolig selv om det ikke er mistanke om mennesker der. 

– Da røykdykkerne tok seg inn, var det vurdert å være en liten brann i et relativt stort hus hvor det var nært mellom naboer. 

En video Trønder-avisa tok fra stedet samme natt viste at brannen plutselig blusset opp. 

«Vi må få dem ut», kan man høre brannvesenet på utsiden rope til hverandre. 

Da var det allerede for seint. 

Fredag ettermiddag var brannmannskaper fra Verdal brannstasjon selv på branntomta. Der var de samlet for å minnes sine kolleger som omkom i brannen.

– Godt å være samlet her, sier de til Adresseavisen.