Espen Rostrup Nakstad (50) er et navn og ansikt de fleste nordmenn kjenner godt i dag. Før koronapandemien var han en forholdsvis ukjent lege og jurist fra Skedsmo, men da viruset traff Norge, trådte han frem i rampelyset som en av våre viktigste informasjonskilder.

Som assisterende helsedirektør i Helsedirektoratet ble Espen Nakstad en fast del av nordmenns hverdag. På TV, radio og i aviser holdt han befolkningen løpende orientert om utviklingen – nesten daglig. Med en rolig, folkelig og tydelig formidlingsevne klarte han å forklare komplekse helsebudskap på en måte som alle kunne forstå.

Nakstad utstrålte trygghet, vennlighet og tilgjengelighet. Han gjorde sitt ytterste for å holde folk oppdatert om smittetall, sykehuskapasitet, isolasjonsregler og tiltak for å begrense pandemien. I en tid preget av usikkerhet, ble stemmen hans et viktig holdepunkt for mange – nærmest døgnet rundt.

I 2023 kunne han endelig senke skuldrene igjen etter noen travle år. Året etter sluttet han Helsedirektoratet da kontrakten hans gikk ut. Da gikk Nakstad tilbake i jobben som leder av den nasjonale behandlingstjenesten for CBRNE-medisin ved akuttmedisinsk avdeling på Oslo universitetssykehus.

Høsten 2024 fikk seerne bli bedre kjent med 50-åringen da han dukket opp blant deltakerne i «71 grader nord – Norges tøffeste kjendis».

– I 4,5 år, har jeg jobbet veldig mye, så da Tom ringte og spurte om jeg ville være med på tur, så tenkte jeg at det er sjansen til å kaste bort mobil og epost og bare koble helt ut i flere uker, fortalte Nakstad overfor TV 2.

Espen Nakstad vant 71 grader nord kjendis i 2024. Foto: TV Norge

Også her imponerte Nakstad og han kunne slippe jubelen løs da han gikk først over målstreken og dermed ble vinneren av programmet.

– Det var veldig gøy å vinne 71 grader nord. Men det viktigste var å få med meg alle etappene. Og komme meg helt til Lindesnes. Og det er jeg veldig fornøyd med at jeg klarte, sa Nakstad til TV 2 

Denne høsten er han tilbake på TV-skjermen – denne gangen i den helt nye realityserien «Ekspedisjonen» på NRK.

I «Ekspedisjonen» følger vi Nakstad sammen med Anne Lindmo, Hedvig Wessel, Tete Lidbom, Inga Strümke og Harald Rønneberg. Sistnevnte måtte dessverre trekke seg forrige uke på grunn av sykdom.

Før sommeren la gjengen ut på en dramatisk reise mot Denali i Alaska, Nord-Amerikas høyeste fjell, som rager hele 6190 meter over havet.

Dette er et av verdens mest krevende fjell å bestige. Ekstrem kulde, brå værforandringer og uforutsigbare hendelser setter deltakerne på store prøver. På Denali kan nemlig verken dyr eller mennesker leve over tid, og alt må planlegges til minste detalj.

Til Her og Nå forteller Nakstad i et nytt intervju at å reise til Alaska er en gammel drøm som går i oppfyllelse.

– Jeg har aldri vært i Alaska før. Så dette var en unik mulighet til å oppleve et fjellområde jeg har hørt mye om, men aldri sett selv. Jeg har alltid vært glad i friluft, men dette var første gangen jeg deltok på en ekspedisjon med så omfattende planlegging og gjennomføring over lang tid. Vi var borte i nesten én måned, uten mobil og uten nett. Det var fantastisk å bare være på tur, forteller han til bladet.

Inga Strümke (f.v.), Anne Lindmo, Harald Rønneberg, Tete Lidbom, Espen Nakstad og Hedvig Wessel skal prøve å bestige verdens kaldeste fjell. Foto: Øyvind Nordahl Næss / Strix / NRK

For Nakstad er glad i å være i naturen – da er han i sitt rette element og kan være seg selv. Likevel hadde også 50-åringen et sårt savn på ekspedisjonen til Alaska med seg i ryggsekken.

Nemlig tvillingbroren Anders som omkom i en helikopterulykke under et redningsoppdrag i 2014.

– Den skulle jeg gjerne ha delt med broren min, som ikke lever lenger. Han ville sikkert syntes dette var en fin tur. Men jeg har også mange venner og familie jeg gjerne skulle delt den med. Men jeg er takknemlig for at jeg har delt opplevelsen og samlet minner med hele teamet. Vi er en gjeng som ble godt kjent og som kan snakke om denne reisen i ettertid, erkjenner han.

Selv om dette så absolutt er en tung tur ser Espen Nakstad fremover, og drar gjerne på flere turer, dog i mer moderate former.

Neste mål er å ta med seg familien til Jotunheimen, avslører han til Her og Nå.

Vi lyser fred over broren din sitt minne, Espen.

Han ville nok vært stolt av deg.