Han har vært en urokkelig skikkelse i det norske matlandskapet i flere tiår. Enten det har vært fra kjøkkenet på Bagatelle, dommerstolen i «Kokkeskolen» eller som matmisjonær på TV – Eyvind Hellstrøm har aldri lagt skjul på hva han står for: ekte råvarer, kompromissløs kvalitet og kjærlighet til faget.

Men det er først nå han åpner opp om hvor mye dette faktisk har betydd for ham personlig.

I den nyeste sesongen av Kokkeskolen har Hellstrøm vært tydelig rørt flere ganger, og innrømmer at det ikke bare handler om sauser og steketid. For ham handler det også om å se hele mennesket bak innsatsen.

– Det er mye entusiasme her og mange bra prestasjoner, sier han i programmet, og legger til:
– Men utvisning er det verste.

Han forteller at det er både fysisk og mentalt krevende å stå i en slik konkurranse, og at det er dem med energi, disiplin og styrke som virkelig klarer å stå løpet ut.

I et intervju med Klikk utdyper han hvordan han gjennom livet har sett på mat som mer enn bare næring. For ham handler det om noe langt dypere – noe eksistensielt.

Smaken for mat ble vekket allerede som barn, da han tilbrakte tid i iskremfabrikken til onkelen. Det var vanilje, melk og ekte råvarer som gjorde inntrykk. Senere skulle han ta valget som forandret alt: han dro alene til Frankrike, uten støtte, og lærte kokkekunst på de klassiske, franske kjøkken.

– Jeg var alene i Paris i mange år. Det var en bohemsk tilværelse, men jeg lærte, oppdaget og forsto. Det var drivkraften, og den har jeg fortsatt, sier han til Klikk.

Senere skapte han restaurant-eventyret Bagatelle i Oslo, og ble et symbol på kvalitet i norske restaurantkretser. Gjennom TV ble han hele Norges matfar – og en tydelig stemme mot juks, snarveier og dårlig mat.

Men det er først nå han setter ord på hvor avgjørende livsstilen har vært for egen helse.

– Hadde jeg spist ultraprosessert mat hele livet, hadde jeg ikke levd nå, sier han.

Ordene er kraftige. Men de kommer fra et liv levd i matens tjeneste – og med en filosofi som har vært like sterk hele veien. Hellstrøm mener at ekte mat kan være livsviktig, og at det han står for, handler om mer enn smak: det handler om overlevelse.

Han kaller sin egen «Grunnbok» en livbøye, og sier den burde ligge i lomma til alle som ønsker å leve godt. Det er de enkle prinsippene som gjelder, mener han – men det er nettopp det enkle som ofte er vanskeligst.

– Mat er helse. Mat er omsorg. Mat er filosofi, sier han.

Og selv nå, med et langt liv bak seg, har han ingen planer om å trekke seg tilbake. Han lærer fortsatt. Og han vil fortsatt dele det han lærer.

Det er kanskje derfor budskapet hans treffer ekstra sterkt akkurat nå: fordi det ikke handler om perfeksjon – men om bevisste valg, hver eneste dag.

Og i følge Hellstrøm kan det være forskjellen på et godt liv – og ingen liv i det hele tatt.