Kari Svendsen, «Banjo-Kari», har holdt det gående i over femti år, med banjoen i hendene, hjertet i visene og beina trygt plantet i Oslos brostein.

Hun var en pioner i visebølgen på 70-tallet, slo igjennom med Christiania Fusel & Blaagress, og ble kjent som «Banjo-Kari» for hele det norske folk.

Oslo-jenta har sunget seg gjennom scener, plater og revyer og levd et liv i takt med musikken.

På veien delte hun også mange år med Lillebjørn Nilsen, både på scenen og på privaten.

De var bare unge tenåringer når de fant hverandre på Ila skole i hovedstaden. Oslo-jenta som ble forelsket i Oslo-gutten var kjærester i ti gode år før de ble gift i tre år. Sammen delte de gjerne scenen og lidenskapen for visesanger-sjangeren.

Ungdomskjærligheten tok dog slutt og paret gikk hver til sitt i 1978. Men kontakten beholdt dem helt til hans død.

I dag, 5. september 2025, fyller «Banjo-Kari» hele 75 år!

Til tross for at alderen hennes begynner å bli relativt høy lar ikke Kari Svendsen alderen stoppe henne.

I et intervju med Her og Nå viser hun virkelig sin livlige side. Samtidig som hun erkjenner at gleden i å spille for andre, blir større jo eldre hun blir.

– Det er god trening å spille! Det skjer noe med deg når du går på scenen, det er adrenalininnsprøytning. Man kan være i kjempedårlig form, men så fort man begynner å spille, kjenner man ingenting, sier hun til bladet.

Det er også derfor på scenen bursdagen hennes skal feires i kveld. Faktisk ser hun på dette som en bursdagsfeiring.

Hun kan se tilbake på et langt og innholdsrikt liv i underholdningsbransjen. Og spillejobbene er det ikke få av nå heller. Allerede er 2026 så godt som booket, hun skal på turne og tradisjonsrike «SageneCabareten» venter henne i november.

Dette har hun drevet med i 15 år.

– I år skal vi spille seks forestillinger, i stedet for fem. Det var såpass mye «trøkk» i luka at vi måtte legge til en ekstraforestilling. I tillegg feirer Josefines Vertshus 30 år i år. Der er jeg fast hver onsdag, forteller Kari, som var med på å starte Josefine Visescene i 1995, forteller hun.

For å holde seg i form trener hun likevel to ganger i uken, både i studio og i basseng. Men formen er god enda.

– Det har jo stort sett dreid seg om å underholde. Jeg fikk jo ikke barn eller egen familie, så da har jeg spilt. Jeg føler jeg har funnet en lomme i underholdningsbransjen som er «min». Og drivkraften har vært å kunne røre noe ved folk, at formidlingen betyr noe for dem, deler Kari til Her og Nå.

For første gang på 75 år står hun uten moren ved sin side. Hun mistet sin 95 år gamle mor rett før sommeren.

Et livslangt bånd ble brutt.

– Det gikk veldig rolig og pent for seg. Jeg satt og holdt henne i hånda, sang litt og pratet med henne helt til det siste. Det ble en verdig og fin avslutning. Men tenk hvor heldig jeg er, jeg fikk nesten beholde mamma i 75 år, fortalte Kari i et intervju med Se og Hør.

I intervjuet fortalte Kari at hun pleide å ringe moren sin hver dag rundt klokka ti for å dele hvordan det hadde gått på spillejobber. Nå tar hun fortsatt instinktivt opp telefonen, før hun husker at moren ikke er der lenger.

Svendsen fortalte at moren hadde kols og sleit med pusten, selv om hun aldri hadde røyka. Moren hadde i sin jobbkarriere lodda på radiofabrikken til Tandberg, uten avtrekk. 

– Det var løsemiddel-skader som gjorde henne syk. Men hun var standhaftig, seig og stolt, og fikk med seg konserten jeg holdt i november i fjor. Jeg skjønte da at det kom til å bli siste gang hun satt i mitt publikum, la Kari til.

Gratulerer så mye med dagen, hele Norges «Banjo-Kari».

Vi ønsker deg all mulig hell og lykke!