Bjørn Wirkola (82) er fortsatt den eneste skihopperen i verden som har klart den store bragden. Nå har Parkinsons sykdom tatt et nådeløst grep.

OBERSTDORF (Dagbladet): Klokka 16.30 i dag starter det første rennet i Den tysk-østerrikske hoppuka. I Norge har ingen en større historie enn Bjørn Wirkola i den prestisjetunge turneringen.

I 1967, 1968 og 1969 vant han Hoppuka tre ganger på rad. Dette har ingen hoppere i verden klart verken før eller etter Wirkola. Ta med to VM-gull i 1966 – og han er blant de største.

I dag benker Wirkola seg ned foran TV-en på Melhus utenfor Trondheim. Det samme gjør kona Sigrun (84) som har godkjent at Dagbladet publiserer denne artikkelen.

– Bjørn fikk Parkinsons sykdom og har gått på medisiner de siste 15 åra. Det gikk bra veldig lenge. De to siste åra har sykdommen utviklet seg. Han har blitt verre.

Hun forteller om den tøffe beskjeden:

– Bjørn har fått Parkinsons demens. Han kan huske det som skjedde i gamle dager, men ikke nødvendigvis det som skjedde i går. Sykdommen har utviklet seg ganske negativt. Han er blitt dårligere i kroppen. Han kan ikke gå lange avstander, men trener hos fysioterapeut for å holde ting ved like.

Selv sier Wirkola:

– Jeg er hemmet av sykdommen. Men det er ikke verre enn at det går noenlunde bra. Jeg har tenkt til å følge med på Hoppuka. Den henger høyt.

Bjørn og Sigrun har valgt å være åpne om sykdommen.

Ifølge Norges Parkinsonsforbund rammer den én til to prosent av befolkningen over 60 år. Sykdommen påvirker bevegelse og motoriske ferdigheter. Tegn kan være langsomme bevegelser og skjelving.

– Bjørn klarte å holde sykdommen i sjakk veldig lenge, forteller kona.

– Han hadde noe som het Wirkola Cup i golf i Thailand. Vi var der 20 ganger. Både nevrologen og fastlegen sa at han var heldig som holdt seg sprek ganske lenge.

Til tross for Parkinsons sykdom, banker hjertet fortsatt hardt for hoppsporten. Begrepet «å hoppe etter Wirkola» lever i beste velgående. Det vil si: Å gjøre noe som nesten er umulig. For eksempel å vinne Hoppuka tre ganger på rad.

– Det var stort, spesielt den første gangen. Toralf Engan og Torgeir Brandtzæg hoppet også på den tida. Hoppuka var det største du kunne være med på, forteller Bjørn Wirkola.

Han påpeker – helt korrekt – at nordmennene har gjort det bra på trening, blant annet i Oberstdorf. Det er her den 74. utgaven av Hoppuka starter foran 25 000 tilskuere i dag.

– Jeg har forventninger til nordmennene. Det er viktig å gjøre det bra i Hoppuka med tanke på resten av sesongen, påpeker Wirkola.

Kona forteller at de ikke fikk med seg kvalifiseringen i går, der Johann André Forfang kom på 10. plass. Men i dag følger de med.

– Vi giftet oss nyttårsaften i 1963. Hopp og Rosenborg, det er det som har vært livet, sier Sigrun Wirkola.

– Vi følger med på alt. Bjørn var borte de sju første bryllupsdagene våre. Som regel fikk jeg et kort fra Hoppuka. Det er ikke som i dag, der koner og kjærester får være med, sier hun med et smil.

Rennstart: Klokka 16.30.

Verdenscup i hopp

1) Domen Prevc, Slovenia 850, 2) Ryoyu Kobayashi, Japan 651, 3) Anze Lanisek, Slovenia 506, 4) Philipp Raimund, Tyskland 500, 5) Ren Nikaido, Japan 459, 6) Felix Hoffmann, Tyskland 405, 7) Stefan Kraft, Østerrike 368, 8) Daniel Tschofenig, Østerrike 356, 9) Jan Hörl, Østerrike 315, 10) Stephan Embacher, Østerrike 297.

Norske:

14) Kristoffer Eriksen Sundal 193, 18) Johann André Forfang 149, 19) Marius Lindvik 146, 21) Halvor Egner Granerud 125.

Hoppuka:

• Oberstdorf: Klokka 16.30 mandag 29. desember.
• Garmisch-Partenkirchen: Klokka 14.00 torsdag 1. januar.
• Innsbruck: Klokka 13.30 søndag 4. januar.
• Bischofshofen: Klokka 16.30 tirsdag 6. januar.

Hoppuka sendes på Viaplay og Vsport 1.