I 1992 var nederlandske Annette Herfkens på vei til en romantisk ferie med forloveden Willem «Pasje» van der Pas i Vietnam. Flyet de satt i styrtet i fjellene – og alle om bord døde. Alle, unntatt henne. Skadet, dehydrert og alene tilbrakte hun åtte døgn i jungelen før hun ble reddet.
Flyet var lite, med bare 25 passasjerer og seks besetningsmedlemmer. Annette, som led av klaustrofobi, nølte lenge med å gå om bord. Da flyet etter 40 minutter plutselig mistet høyde, grep kjæresten hånden hennes og sa:
– Dette liker jeg ikke.
Like etter styrtet flyet. Da Annette våknet, lå hun blant vrakrester og døde mennesker. Forloveden hennes satt fortsatt i setet sitt – livløs.
– Det er der man har «fight or flight». Jeg valgte flight, har hun fortalt i et intervju med The Guardian.
Med 12 brudd i hofte og kne, kollapset lunge og et kjevebein som hang løst, klarte hun på mirakuløst vis å krype ut av vraket. Hun husker ikke detaljene, bare fragmenter: bladene som glitret i sollyset, fuktige lukter, og stillheten som sakte senket seg da de andre overlevende sluttet å puste én etter én.
For å overleve måtte hun finne vann. Hun rev løs isolasjonsmateriale fra flyets vinge, brukte det som svamper og samlet opp regndråper. Hvert par timer tok hun en liten slurk.
– Jeg gratulerte meg selv hver gang jeg klarte et steg. Det å gi seg selv små seire gjør at man overlever, har hun forklart.
Herkfens beskriver hvordan hun holdt panikken unna ved å fokusere på øyeblikket:
– Jeg tenkte ikke: «Hva om en tiger kommer?» men: «Jeg får ta det hvis den kommer.» Jeg tenkte ikke: «Hva om jeg dør?» men: «Da ser jeg på det når jeg dør.»
Dette «øyeblikk for øyeblikk»-fokuset ble hennes redning – en form for mindfulness lenge før begrepet ble kjent.
Annette mistet sitt livs kjærlighet i styrten, men overlevde selv. Senere giftet hun seg, fikk barn og bygde en karriere. Da sønnen ble diagnostisert med autisme, brukte hun de samme strategiene hun lærte i jungelen: å akseptere det man ikke kan endre, og å fokusere på det som faktisk er der.
I dag lever hun i New York, holder foredrag og har skrevet boken Turbulence: A True Story of Survival. Hun beskriver overlevelse ikke som en enkelt hendelse, men som en prosess som varer hele livet.
