Den unge og lovende klatreren Balin Miller (23) mistet livet i en tragisk ulykke i Yosemite nasjonalpark onsdag.

Miller, som vokste opp i Alaska, hadde hele livet viet seg til fjellene. Hans mor, Jeanine Girard-Moorman, bekrefter dødsfallet overfor AP og forteller om sønnens store lidenskap:

– Han har klatret siden han var en liten gutt. Hjertet og sjelen hans var virkelig bare å klatre. Han elsket å klatre, og det handlet aldri om penger og berømmelse.

Miller ble regnet som en av de mest lovende unge alpinistene i sin generasjon. Han fikk internasjonal oppmerksomhet da han gjennomførte den første solobestigningen av Slovak Direct på Mount McKinley – en ekstremt krevende rute han fullførte på 56 timer.

Ifølge broren Dylan Miller holdt Balin på med «lead rope soloing» på den 730 meter høye ruten Sea of Dreams da ulykken skjedde. Han hadde allerede gjennomført klatringen og var i ferd med å hale opp det siste utstyret sitt. Da mistet han trolig kontrollen og rappellerte av enden av tauet.

El Capitan er en av verdens mest ikoniske fjellvegger – en 915 meter høy granittklippe i Yosemite som tiltrekker seg toppklatrere fra hele verden. Siden Alex Honnolds legendariske frie soloklatring i 2017, har veggen blitt et symbol på både prestisje og risiko i klatresporten.

Hyllet som «orange tent guy»

Miller hadde bygget seg opp et stort følgersamfunn på sosiale medier, og mange kjente ham som «orange tent guy» – et kallenavn han fikk på grunn av sitt karakteristiske oransje teltoppsett i fjellveggene. Flere av hans følgere fulgte ham live på TikTok i dagene før ulykken.

Etter nyheten om dødsfallet har hyllestene strømmet inn. Klatrere fra hele verden deler minner, bilder og ord til minne om en mann som ble sett på som en inspirasjon for neste generasjon.

Dette er det tredje dødsfallet i Yosemite nasjonalpark denne sommeren. Parken er et paradis for klatrere, men også et sted hvor marginene mellom liv og død kan være små.