Kronprins Haakon er på offisielt besøk i USA for å markere 200 år siden den norske utvandringen startet – men reisen kommer midt i en tid der det stormer rundt Kongehuset.

Tusenvis av entusiastiske mennesker hadde samlet seg i småbyen Decorah i Iowa for å få et glimt av Kronprins Haakon. Norske flagg vaiet i vinden, bunader og lusekofter dominerte gatebildet.

– Jeg er veldig glad for å være her, og besøke det som kanskje er det største senteret for det norsk-amerikanske miljøet, sier Kronprinsen til VG.

Med seg på reisen har han blant annet Norges ambassadør til USA, Anniken Huitfeldt. Etter besøket i Iowa skal Kronprinsen videre til Minnesota – en stat med sterke norske røtter – før turen avsluttes i New York.

Bak de offisielle oppdragene ligger tre vanskelige saker som preger kongefamilien:
Stesønnen Marius Borg Høiby (28) står tiltalt for voldtekt og mishandling, Kronprinsesse Mette-Marit får behandling for lungefibrose, og Märtha Louise og Durek Verrett har igjen skapt debatt etter Netflix-dokumentaren som omtaler deres liv.

Når VG spør hvordan han håndterer alt dette, svarer Kronprinsen rolig:

– Det går greit. For jeg synes det er interessant å se hvordan de jobber her.

Under oppholdet i USA bærer Kronprinsen fanabunad – men én ting mangler: kona.

– Det er alltid hyggeligere å reise sammen. Men jeg synes det er flott å kunne være her uansett, og så tror jeg det er bra at hun får være på lungerehabiliteringen hun er på nå, sier han.

Kronprinsesse Mette-Marit har i flere år vært åpen om at hun lever med den kroniske lungesykdommen lungefibrose, og denne gangen måtte hun prioritere helsen fremfor å bli med på turen.

I USA blir Kronprinsen møtt med åpne armer. Den norske honorærkonsulen i Iowa, Suzanne Mineck, forteller til VG:

– Dette er fantastisk for oss. Vi er stolte og føler oss privilegerte. Røttene til Norge er vår familiehistorie, og det binder oss til våre forfedre.

Også læreren Lori Martin, som hadde tatt med skoleklassen sin for å møte prinsen, beskriver dagen som «kjempespennende».

– Det er jo vår prins – nesten alle her har norske røtter, sier hun.

Kronprins Haakon avslutter reisen med å delta på markeringen av ankomsten til en replika av migrantskipet «Restauration» i New York – en sterk påminnelse om den historien som binder Norge og USA sammen.