Leif Einar «Lothepus» Lothe (55) har gjennom årene blitt en av landets mest folkekjære tv-profiler. Den hardtslående entreprenøren fra Hardanger ble for alvor kjent for hele Norge da han gikk til topps i «Farmen kjendis» i 2017. Siden har han vært fast inventar på skjermen, med alt fra «Fjorden Cowboys» til «Lothepus Camping» – alltid med sin særegne blanding av ærlighet, røff humor og et glimt i øyet.

De siste månedene har han imidlertid vært aktuell på en litt annen måte. Sammen med datteren Ida har han deltatt i storsatsingen «Først til verdens ende», og vist nye sider som har gjort ham enda mer populær blant seerne. Men det er ikke bare på tv han gjør seg bemerket – også i hjembygda Odda setter han store spor.

Et av prosjektene som virkelig har fått oppmerksomhet den siste tiden, er stavkirken han har reist på sin egen campingplass. For Lothepus har dette vært en drøm i mange år, og nå har han endelig klart å fullføre byggverket etter hele fire år med arbeid og en investering på 200 millioner kroner. Kirken har allerede blitt et populært reisemål for både turister og lokalbefolkning, og langhuset ved siden av fungerer som restaurant og samlingssted.

Selv om prosjektet har møtt kritikk underveis, lar han det prelle av. Han er mer opptatt av at bygda blomstrer. Til NRK fortalte han med sitt karakteristiske vesen: – Jeg har bygd en stavkirke. Jeg kan kalle det hva pokker jeg vil. Ingen har sagt at kulturministeren har peiling på bygg heller.

Til BA har han tidligere forklart at hele ideen begynte langt mer beskjedent. – Dette er noe jeg alltid har hatt lyst til å bygge. Det startet med ideen om en liten kopi, men så ballet det på seg og til slutt fikk jeg viljen min, sa han.

Resultatet har blitt en attraksjon som trekker folk i hopetall til Odda, og Lothepus legger ikke skjul på at han er stolt. Han har også tydeliggjort at han ønsker å utvikle stedet videre, og planlegger kurs og konferanser på området når vintersesongen setter inn.

Og som han selv påpekte til BA – en stavkirke må selvfølgelig ha alt på plass: – Har du en kirke, så må du jo ha altervin.

Samtidig som stavkirken er blitt et stort trekkplaster, er Lothepus aktuell på en helt ny arena. Nå lanserer han boken «Lothepusmanualen», en bok som blander hans egne erfaringer, praktiske råd og livsvisdom. Her deler han alt fra hvordan man sløyer fisk og bruker verktøy riktig, til hvordan man investerer penger eller forbereder seg på et jobbintervju.

Med sitt ujålete språk og jordnære råd er det ventet at boken vil treffe bredt – akkurat som Lothepus selv har gjort i årevis. Han viser igjen at han er en mann som går sine egne veier, enten det handler om tv, byggverk eller bøker.

Lothepus har med andre ord ingen planer om å roe ned, og han fortsetter å skape prosjekter som får folk til å sperre opp øynene – både i Hardanger og langt utenfor bygdas grenser.