Flyselskapet sa først at de ikke kjente seg igjen i kritikken. Nå beklager de.

– Jeg er veldig glad for at SAS nå har gått tilbake på sine uttalelser og er tydelige på at de ikke hadde grunnlag for å nekte ombordsstigning, skriver Birgit Skarstein i en sms til VG, og videre:

– Vi har et lovverk som heldigvis gir noen tydelige føringer i samfunnet. Denne saken har utløst et massivt engasjement hvor mange har delt sine historier, og det er klart at vi har en vei å gå for å sikre et forutsigbart og likeverdig transportsystem for alle.

Den tidligere idrettsutøveren fortalte på Instagram i helgen at hun ble nektet ombordstigning på et SAS-fly fra Oslo til Trondheim.

Hun reiste med forloveden Christian Semb og deres seks uker gamle baby – og fortalte at de sjekket inn rundt 50 minutter før avgang. Likevel kom de seg ikke på flyet sammen.

– Vi var der før innsjekk stengte, og den ansatte ved innsjekk skrev ut tre boardingkort. Men så sier hun etter en stund at hun har gjort en vurdering og vurderer at jeg ikke kan reise fordi det ikke er tilgjengelig assistanse, sa Skarstein som sitter i rullestol.

Skarstein fortalte at hun ba om at SAS måtte ta med i vurderingen at de reiste med en seks uker gammel baby. Hun skal da ha fått til svar at forloveden kunne ta med babyen og at hun kunne fly etter. De kom frem til at forloveden måtte dra alene med SAS-flyet, mens Skarstein kjøpte den siste ledige plassen på neste Norwegian-fly.

VG har tidligere også omtalt at rullestolbrukere er bekymret fordi SAS har bestilt flere fly av en type som i dag ikke tillater at man kan ha med rullestoler som veier mer enn 80 kilo.

Kjente seg ikke igjen

Da VG og flere medier tidligere omtalte saken, oppga SAS’ pressesjef i Norge Øystein Schmidt at de ikke kan gå inn på enkeltpassasjerers reiser, men la blant annet til:

– På generelt grunnlag er det slik at dersom man møter opp til innsjekk etter at denne er stengt, altså at tiden forut for selve flygingen er for kort, så kommer man dessverre ikke med på flyet.

Han sa at dette gjelder alle passasjerer, og er spesielt viktig å være oppmerksom på dersom man skal sjekke inn spesialbagasje, som for eksempel barnevogn.

– I lys av dette kjenner vi oss ikke igjen i de historiene som nå verserer i media, sa Schmidt.

Nå beklager SAS

Nå snur SAS. I en e-post skriver Alexandra Lindgren Kaoukji, internasjonal kommunikasjonssjef i selskapet at de ønsker å komme med en offisiell unnskyldning til Skarstein for opplevelsen hun hadde i forbindelse med hennes flygning til Trondheim.

– Først og fremst vil vi beklage opplevelsen Birgit Skarstein og familien hennes hadde på reisen til Trondheim, skriver hun i en e-post.

Hun skriver at SAS jobber hardt med universell utforming innen luftfart, så reisende med spesielle assistansebehov får den støtten de trenger under reisen.

– Har mye å lære

– At vi som flyselskap fortsatt har mer å lære, bekreftes av Birgit Skarsteins opplevelse. Vi vil derfor spesielt beklage behandlingen og håndteringen av reisen hennes, men også mangelen på og tvetydig kommunikasjon om den i etterkant.

Hun skriver at de har hatt en god samtale med Skarstein, som ga dem konstruktive tilbakemeldinger og viktige innsikter.

– Målet med arbeidet vårt er at alle våre reisende skal føle seg trygge, godt ivaretatt og behandlet med respekt, skriver hun, og gjentar:

– Nok en gang vil vi beklage at vi i dette tilfellet ikke har levd opp til alle forventningene man bør ha til SAS. Vi ser frem til fortsatt dialog med Birgit om hvordan vi kan forbedre prosessene våre fremover, både når det gjelder behandling og håndtering av reisende med spesielle assistansebehov.

– Ingen skam å snu

Skarstein skriver til VG at hun tror alle i bunn og grunn bare ønsker å reise hjem, med familien og på jobb og vite at man kommer frem.

– Jeg har hatt fine samtaler med SAS og de har vært lydhøre for innspill til hvordan luftfarten helt konkret kan gjøre det lettere og mer forutsigbart å fly, kriver hun.

Hun skriver at de holder dialogen, og at hun har troen på at SAS både ønsker og er i gang med å sikre et smidig og forutsigbart tilbud også for reisende med rullestol.

– Jeg var overrasket over SAS’ første respons, men det er ingen skam å snu. Tvert imot viser det integritet å gå ordentlig inn i saken og se hva som har skjedd og finne læring for å unngå at det skjer igjen.