For stylisten ble dansekonkurransen og dansepartneren Helene Spilling det som hjalp ham ut av depresjonen.

Til helga er det duket for en storslått jubileumsfeiring på Gateway Studios utenfor Oslo. «Skal vi danse» fyller nemlig 20 år, og det må naturligvis markeres.

En som både har deltatt i programmet selv, og nå er til stede under hver sending, er Harlem Alexander (38). Han var med i sist sesong, som var i 2023 – og danset med proffdanser Helene Spilling (29). Nå er han med og støtter forloveden Jan Thomas (58), som er en av årets dommere.

I anledning dansekonkurransens jubileum, forteller Harlem at «Skal vi danse» reddet livet hans.

– Et viktig steg

38-åringen har fulgt med på «Skal vi danse» helt siden programmets start i 2006. Å være med selv, kunne han imidlertid aldri tenke seg.

– Jeg har alltid tenkt at deltakerne er så modige som tør, og at jeg aldri i verden hadde turt. Men plutselig sto jeg på parketten selv, sier han til Dagbladet.

– Jeg husker at jeg fikk forespørselen, takket ja – og så angret jeg. Jeg ville trekke meg. Men da vi endelig kom til sending, var jeg på en eller annen merkelig måte minst nervøs av alle deltakerne. Jeg var bare klar til å bruse med fjærene. Det var min sjanse, og min tur til å vise meg fram, minnes Harlem.

Harlem og Helene endte på en fjerdeplass den sesongen.

– Det er jeg veldig stolt av. Utenom det å møte Jan, så har det vært den beste opplevelsen i livet mitt. Jeg vokste så mye som menneske, og jeg fant meg selv litt igjen. Jeg hadde vært deprimert lenge, men dette hjalp meg å komme ut av det. Jeg så lyset igjen. Jeg har levd på en rosa sky siden – det reddet faktisk livet mitt, forteller 38-åringen.

Han er overbevist om at det handler om mestringsfølelsen han kjente på da han svingte seg på parketten. Som en type som egentlig er ganske sjenert, var det også en lettelse for ham å kunne snakke og formidle gjennom dans. 

– Når jeg har gjort ting tidligere, så har jeg alltid vært med Jan. Han har vært tryggheten min. «Skal vi danse» ble et viktig steg i mitt eget liv, å finne ut hva jeg klarer på egen hånd. Det var utrolig sterkt.

– Kjeftet på Jan

Harlem legger ikke skjul på at han savner både dansebobla og dansepartneren Helene. De to ble gode venner under «Skal vi danse».

– Jeg savner henne veldig. Det skal ganske mye til før jeg slipper noen ordentlig inn på meg, men Helene ble en så god venn og partner. Vi hadde våre opp- og nedturer – i starten var det litt «match made in heaven», så ble vi som søsken, kranglet litt og var uenige, men så fant vi tilbake til hverandre. 

– Vi er fortsatt venner, selv om hun har sitt liv i London nå. Hun er mamma og har det veldig fint der. Vi har prøvd å møtes flere ganger, men det har ikke passet helt med tida. Hun er en utrolig varm, fin og smart dame – absolutt en jeg skulle ønske jeg hadde mer i livet mitt.

Som tilskuer hver eneste lørdag får 38-åringen fortsatt en god dose dans i uka denne høsten også, men aller helst skulle han vært nede på parketten selv.

– Jeg får lyst til å være med igjen hver gang jeg ser på. Det føles nesten som jeg går glipp av noe. Jeg blir gjerne med igjen, jeg kan gjøre det gratis til og med! sier Harlem og ler.

Og selv om han denne runden ikke trenger å tenke på verken dansetrinn eller takt, er det vanskelig å legge fra seg gamle vaner.

– Jeg klarer ikke helt å nyte mens jeg ser på, fordi jeg sitter og teller, danser, pugger, ser på tærne og armene – jeg blir litt dommer i mitt eget hode. Jeg prøver å gjette hvilke poeng dommerne skal gi. Da Jan ga ni til Viggo og ikke ti i sist sending, ble jeg faktisk irritert og kjeftet litt på ham.

– Ellers er Jan som dommer helt fantastisk. Han er så naturlig der han sitter. Jeg er så stolt av ham. Han er varm, flink og formidler akkurat det vi ser og føler. Han klarer å skryte når det trengs, og bærer hele programmet med en trygghet og sjarm, mener forloveden.