Holmsbu kirke var torsdag fylt til randen. Venner, familie og kjente samlet seg for å ta farvel med eventyreren Steffen Skjøttelvik (29) – mannen som hadde en livsdrøm om å krysse Canada og Alaska til fots og med hundespann. Blant de fremmøtte var også en av hans største helter, Lars Monsen.

Steffen hadde lagt ut på reisen allerede i 2023. Han hadde slått seg ned i en liten landsby i Canada for å lære overlevelsesteknikkene til urfolket, og han fant til og med kjærligheten der. Turen gikk fra James Bay, videre til Fort Severn, og denne sommeren skulle han ta seg til York Factory i Manitoba.

Men drømmen ble brått revet bort. Da han forsøkte å krysse den strie elven Hayes i august, gikk det galt. Redningsmannskaper søkte i både luft og vann – og 24. august kom beskjeden familien fryktet.

I bisettelsen delte moren, Gry Skjøttelvik, sine siste ord til sønnen.

– Dette er mest av alt vondt og trist. Å sette ord på hvordan det er å miste en sønn, er veldig vanskelig, sa hun ifølge TV 2.

Hun beskrev ham som omsorgsfull, leken og humørfylt – en storebror som alltid stilte opp.

– Takk for at du var akkurat den du var, og hvil i fred, sa hun.

Blant de som hadde møtt opp, var også friluftslegenden Lars Monsen. Selv hadde han gått den krevende turen Steffen drømte om å fullføre.

– Steffen var en pioner, som både Nansen og Ingstad ville klappet for. De ville reist seg, sier Monsen.

Han var imponert over hvordan Steffen hadde blitt tatt imot av urfolket i Canada.

– Han hadde den samme aksenten, akkurat som han var en av dem. Det har jeg aldri opplevd før.

For familien stopper ikke alt med tapet. De har opprettet en stiftelse i Steffens navn, der Lars Monsen skal være en del av styret. Målet er å hjelpe barn og unge som kjenner på utenforskap, både i Norge og i Canada.

– Vi vet at Steffen tok forholdsregler og lyttet til gode råd fra erfarne folk. Hva som skjedde akkurat i den elven, det er noe vi alltid vil lure på, sa moren.

Steffens reise endte i Hayes River, men drømmen og engasjementet hans skal leve videre gjennom arbeidet stiftelsen setter i gang.