Karsten Warholm (29) gikk inn i VM i Tokyo som en av de aller største gullfavorittene på 400 meter hekk. Hele friidrettsverden fulgte med da nordmannen stilte til start – men det som skulle bli et nytt høydepunkt i en allerede legendarisk karriere, endte i stedet med et dramatisk nederlag og en tung beskjed.

I finalen fikk Warholm en kjenning i venstre legg/kne allerede ut fra start, og uhellet eskalerte da han krasjet i den tredje hekken. Resten av løpet ble et slit, og i mål ble han nummer fem – langt unna det nivået både han selv og hele Norge hadde håpet på.

Etterpå delte en åpenhjertig Warholm sine første ord med fansen på Instagram. Til et bilde av seg selv barbeint på banen, med piggskoene i hånden og hodet bøyd, skrev han:
– Shit happens. Thanks for all the support. I will heal up and see you soon.

Innlegget har gått viralt, og både norske og internasjonale idrettsprofiler har fylt kommentarfeltet med støtte og kjærlighet. Den tidligere stjernesprinteren Joel Greene minnet ham på hva han er i stand til: «You can run 45.77». Den tyske løperen Jacqueline Walcherschneider skrev: «Your performance doesn’t define who you are to us, you’re much more than just a result at the World Championships. Thank you for all the incredible victories and races that have inspired the world!»

Fans fra hele verden deler samme budskap: Karsten Warholm er mer enn resultatene – han er et forbilde.

Lørdag kom også den medisinske oppdateringen. Ifølge VG har Norges Friidrettsforbund bekreftet at en undersøkelse viste en liten skade øverst i leggen. Landslagslege Ove Talsnes forklarer at skaden «ikke er av alvorlig karakter, men uforenlig med å kunne gjennomføre et løp på høyt nivå». Han legger til at rehabiliteringen vil ta fire til seks uker.

Warholm får dermed en ufrivillig pause, men fordi sesongen uansett var ferdig etter VM og ferien står for døren, blir konsekvensene begrenset. Han vil kunne trene i denne perioden, men konkurranser er satt på vent.

Likevel føles det tungt for både Warholm selv og de mange som heiet på ham. For bare fire år siden tok han OL-gull på samme stadion med tiden 45,94 – verdensrekorden som fortsatt står. Den gangen ble Tokyo symbolet på alt han kunne oppnå. Nå ble det i stedet kulissen for karrierens største skuffelse.

– Jeg trodde ikke jeg hadde et så dårlig løp i meg, sa han ærlig til norsk presse etter finalen, ifølge VG. Han forklarte at beina «hang fast i bakken», og at han aldri klarte å få det steget han trengte.

Likevel viste han samme kampvilje som alltid. Han angrer ikke på at han stilte til start. Han understreker at han ville prøve – og at det er en del av idretten å møte både oppturer og nedturer.

Reaksjonene på sosiale medier viser hvor stor plass Warholm har i folks hjerter. Kommentarer som «Du er en legende, vi står bak deg uansett!» og «We are waiting for you on stage again» strømmer inn.

LES OGSÅ: Linn Skåber deler trist beskjed: – Det har vært tøft

Og selv om skuffelsen er stor, både for ham selv og for alle som fulgte løpet, er det ingen tvil om at Warholm kommer tilbake. Han har vist det før – at motgang kan vendes til styrke. Nå handler det om å hente seg inn igjen, og bruke skaden som et avbrekk før han igjen står på startstreken.

– I will heal up and see you soon, skrev han. Og det løftet henger fansen fast ved.